En el séptimo sueño, del 3 de mayo de 1905, de la novela Einstein's Dreams de Alan Lightman, el tiempo carece de un flujo lineal predecible, provocando que la causa y el efecto sean erráticos, asincrónicos o invertidos y que las personas experimenten las consecuencias emocionales y sociales de actos que aún no han cometido. En este mundo, a veces la causa aparece antes del efecto, otras veces ocurre al revés, y en ocasiones pasado y futuro quedan entrelazados, de tal forma que es imposible distinguirlos. En ese escenario, un gesto humano puede parecer inexplicable en el presente, porque su sentido se revela solo más tarde, o incluso antes de que ocurra. El resultado es un mundo extraño e inestable, donde lo que antes permitía orientar la vida ya no funciona y el presente se vuelve lo único verdaderamente significativo. Si el efecto ya ocurrió, la causa se vuelve inevitable. Los personajes están atrapados en una especie de destino a la inversa; sus emociones o castigos preexistentes los obligan a cometer los actos que los justifican. Por eso, el capítulo sugiere que los artistas se adaptan mejor que los científicos: el arte puede convivir con la ambigüedad, mientras que la ciencia depende de relaciones estables entre hechos.
