La ciencia y la tecnología a menudo emplean cantidades que son o muy grandes o muy pequeñas.
Como resulta engorroso escribir, y difícil de leer cifras muy grandes, sea que tengan éstas muchos ceros antes del punto decimal final; o, en el caso de cantidades muy pequeñas, muchos ceros a la derecha del punto (o coma) decimal, los científicos utilizan una forma de taquigrafía que emplea potencias (o múltiplos) de 10.
