Pero ¿qué es realmente el tiempo y cuán cierta es la creencia de que solo existe el presente?
Por Max Seitz, BBC News Mundo
1 enero 2026
2025 ya ha sido reemplazado por 2026. Un nuevo cambio de calendario que
otra vez nos hace caer en la cuenta de que el tiempo pasa, implacable.
Pero ¿te has preguntado alguna vez qué es realmente el tiempo más allá de lo
que marcan los relojes y los almanaques?
Piénsalo un momento. En nuestra experiencia como seres humanos percibimos el
tiempo como una secuencia de sucesos. Es decir: un futuro que se vuelve
presente y un presente que se transforma en pasado.
Sentimos que el presente es lo único que existe, pero es efímero, se esfuma a
cada segundo.
Consideramos que el pasado es lo que ha dejado de ser y se aleja de nosotros
rumbo al olvido, aunque parte de él permanece en nuestros recuerdos.
Y creemos que el futuro es algo potencial que aún no ha sucedido y promete
diversos caminos alternativos.
Pero ¿qué hay de cierto en todo esto? ¿Es el tiempo algo real o una mera
ilusión? ¿O una mezcla de ambos?
Prepárate, porque lo que dice la física clásica y actual al respecto puede
causarte una mezcla de asombro y perplejidad, ya que cuestiona algunas de las
creencias más difundidas sobre nuestro devenir.
Con sus teorías de la relatividad especial y general, Albert Einstein
(1879-1955) cambió nuestra visión del universo para siempre.
¿Distintos tiempos?
"Los físicos no se ponen de acuerdo a la hora de contestar la pregunta general
de qué es el tiempo", le comenta a BBC Mundo el Dr. Chamkaur Ghag, reconocido
astrofísico del University College de Londres (UCL).
"Pero sí hay consenso en aceptar lo que dice la teoría de la relatividad de
Albert Einstein, que presenta un universo donde el espacio y el tiempo son
inseparables y se influyen mutuamente, y donde los fenómenos se experimentan
de distintas maneras según el estado de movimiento de los observadores".
El movimiento de los cuerpos y la fuerza gravedad no solo afectan al espacio:
pueden hacer que el tiempo pase más rápido o más lento.
En nuestro Universo, espacio y tiempo son inseparables y se modifican
mutuamente.
En este cosmos el tiempo es relativo, explica Ghag: se dilata a medida que un
cuerpo se mueve más rápido en relación con otros. Así, cuanto más se aproxima
un objeto (o un individuo) a la velocidad de la luz, más notoria es la
desaceleración del reloj.
El movimiento de los cuerpos y la fuerza gravedad no solo afectan al
espacio: pueden hacer que el tiempo pase más rápido o más lento.
Según Einstein, el tiempo también transcurre más lentamente cuando un cuerpo
experimenta una fuerza gravitacional mayor.
En la película Interstellar (2014), de Christopher Nolan, hay una
escena que lo explica bien: el protagonista desciende a un planeta sometido a
una intensa gravedad por encontrarse cerca de un agujero negro. Cuando regresa
a la nave principal tras lo que para él ha sido poco más de una hora, se
encuentra con un tripulante para el que han pasado... 23 años.
La dilatación del tiempo ha sido comprobada de manera experimental en
las últimas décadas usando ultraprecisos relojes atómicos y modernos
aceleradores de partículas. A lo que se ha sumado la detección de las ondas
gravitacionales generadas por las distorsiones en el espacio-tiempo.
Varios triunfos para las ideas de Einstein.
"Otro de los principios aceptados por los físicos es que el tiempo va para
adelante y nunca para atrás", dice Ghag.
Sin embargo, una nueva -y controvertida- corriente en la física que lleva el
nombre de teoría poscuántica de la gravedad clásica añade aún más
complejidad a la noción del tiempo, al imbuirlo de un grado de azar.
Según ella, la forma en la que transcurre el tiempo puede oscilar
aleatoriamente en determinadas partes del universo, como el flujo y reflujo de
un arroyo, le explica a BBC Mundo Jonathan Oppenheim, investigador del
Instituto de Ciencia y Tecnología Cuántica de UCL y proponente de la
revolucionaría teoría.
"Estas fluctuaciones ocurren por la interacción entre el mundo cuántico, que
tiene un comportamiento extraño e impredecible, y el tejido del
espacio-tiempo, que está dominado por reglas previsibles", precisa Oppenheim.
Lo que explicaría curiosidades de nuestro cosmos como, por ejemplo, que una
partícula pueda estar en dos sitios al mismo tiempo o estar conectada con otra
a millones de años luz.
¿Una ilusión?
¿Es el tiempo como lo percibimos un engaño de la mente?
Pero ¿hay algo más que el tiempo relativo con pizcas de azar? En su bestseller
"Breve historia del tiempo", el famoso físico británico Stephen Hawking
menciona la existencia de un "tiempo psicológico".
Según Chamkaur Ghag, del University College de Londres, se trata de la manera
en la que nuestro cerebro procesa la relatividad temporal.
"Por alguna razón que la ciencia neurológica aún no ha logrado explicar, una
parte de nuestra psique interpreta el devenir en términos de pasado, presente
y futuro".
"Estamos atrapados en un cerebro limitado que entiende así algo tan complejo
como el tiempo... ¡Qué le vamos a hacer! Este es un campo de estudios
fascinante en el que queda mucho por investigar", dice el físico de partículas
británico.
La pregunta entonces es: ¿de qué manera funcionan en el universo las
categorías que nosotros conocemos como pasado, presente y futuro?
Desconcertante
Una de las nociones que pueden dejarnos más desconcertados es que, en teoría,
nuestro pasado sigue existiendo en alguna parte del universo.
"Como espacio y tiempo son inseparables e interactúan, todos y cada uno de los
acontecimientos de nuestras vidas ocurren en un espacio-tiempo diferente,
aunque sucedan en lo que creemos que es el mismo sitio", aclara el Dr. Ghag.
"Es como si nuestra existencia fuera una sucesión de instantáneas", acota.
En teoría, nuestros "yos" del pasado siguen existiendo. Los une la
conciencia.
Para que lo entiendas, lector y lectora, piensa por ejemplo en lo que estás
haciendo ahora mismo: leyendo este artículo quizás en tu celular. Pero tu "yo"
actual ya no ocupa el mismo espacio-tiempo que el de hace un segundo. El que
dejaste atrás sigue existiendo en otro plano aunque no lo puedas ver. Y así
cada segundo que pasa.
Ghag explica que si conociéramos las coordenadas exactas de los episodios de
nuestro pasado y fuera posible viajar a esos puntos -algo muy improbable-,
podríamos encontrarnos con nuestros "yos" pretéritos.
Fascinante, ¿no? ¿O aterrador?
En cuanto al presente, la física actual sostiene que lo que llamamos "ahora"
es el conjunto de eventos que, en nuestra percepción humana, ocurren
simultáneamente en un instante determinado.
El presente, nuestra percepción de sucesos simultáneos en un
instante.
Sin embargo, como el tiempo puede dilatarse, transcurrir a distintos ritmos
para diferentes observadores e incluso tener idas y vueltas aleatorias,
también es factible que el presente sea una "duración" más que un momento.
Eso lo volvería un poco menos fugaz de lo que pensamos.
¿Futuro cierto o incierto?
¿Decidimos realmente el futuro?
Y qué del futuro, ahora que comienza un nuevo año. ¿Vale la pena hacer una
lista de propósitos para los próximos 12 meses si consideramos que el porvenir
depende de nuestra libertad?
¿O acaso el futuro está predeterminado, lo que invalidaría el libre albedrío
pero, asimismo, haría más fácil predecir lo que vendrá?
Aquí es donde los físicos se sienten más desorientados al hablar del tiempo.
"Hay quienes dicen que podemos influir en el futuro al escoger entre distintos
itinerarios", afirma el Dr. Ghag.
"Pero supongamos que el libre albedrío también estuviese sometido a la
relatividad. Teóricamente, si supieras todas las posibles trayectorias de las
mentes y los fenómenos, podrías predecir el futuro", especula.
Claro que eso crearía una paradoja, según explica el físico de UCL: "El
conocimiento de lo que va a ocurrir termina alterando lo que pasará".
"La verdad es que la física todavía no tiene una respuesta clara sobre lo que
es el futuro", admite Ghag.
Entre tanto, apunta el científico, la esperanza y el anhelo de cambio de los
seres humanos sigue nutriéndose de la idea de que el mañana puede forjarse,
incluso el año que está por comenzar.
FUENTE: Ciencia, BBC
Mundo News
ENLACES
"El tiempo fluye de manera
distinta en diferentes regiones del universo": Guido Tonelli, el famoso físico
italiano que estudia el flujo del pasado, el presente y el futuro
El físico que afirma que el tiempo
transcurre en dos direcciones (y cómo esta idea cambia la visión del universo)
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