Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel. Imagen: Nobel Foundation
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue otorgado a los
científicos Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel.
Los tres fueron distinguidos el 5 de octubre de 2026 por sus descubrimientos
sobre
los canales iónicos activados por luz y el desarrollo de la
optogenética,
una técnica revolucionaria que
combina herramientas genéticas y ópticas para activar o silenciar con
precisión la actividad de las neuronas mediante pulsos de luz.
¿POR QUÉ RECIBIERON EL PREMIO?
Su trabajo hizo posible controlar la actividad de neuronas individuales
mediante pulsos de luz, una técnica conocida como optogenética. Esta
herramienta ha transformado la investigación del cerebro porque permite
estudiar con mucha precisión cómo determinadas células nerviosas intervienen
en la memoria, las emociones y la conducta.
Según la organización del Nobel, Peter Hegemann y
Georg Nagel descubrieron en un alga unicelular una proteína llamada
canalrodopsina.
Posteriormente,
Karl Deisseroth la convirtió en un interruptor activado por la luz capaz de
controlar neuronas. Así se abrió una nueva vía para investigar los circuitos cerebrales y
comprender mejor diversos trastornos neurológicos y psiquiátricos,
"un avance que sentó las bases de una nueva era en la neurociencia".
La optogenética ayuda a los científicos a comprender cómo tipos específicos
de células contribuyen a comportamientos como el aprendizaje, el miedo, la
adicción y el movimiento.
En el futuro, podría conducir a tratamientos para trastornos neurológicos y
sensoriales como el párkinson y la epilepsia.
"Gracias a la optogenética, los investigadores han podido revelar los
circuitos neuronales que gobiernan recuerdos, emociones y comportamientos
específicos relacionados con trastornos neurológicos y psiquiátricos", señaló la Asamblea del Nobel en un comunicado.
En medicina clínica, sus aplicaciones ya se exploran para restaurar la visión
de personas con discapacidad visual.
LOS GANADORES Y SUS APORTES
Karl Deisseroth: Psiquiatra y
neurobiólogo de la Universidad de Stanford (Estados Unidos); adaptó la
canalrodopsina para usarla como un "interruptor de luz" capaz de
controlar neuronas en animales de laboratorio.
Peter Hegemann: Biofísico de la
Universidad Humboldt de Berlín (Alemania); descubrió junto a Georg Nagel la
canalrodopsina en algas unicelulares a principios de la década
de 2000.
Georg Nagel: Fisiólogo de la
Universidad de Wurzburgo (Alemania); colaboró en la identificación de las
proteínas sensibles a la luz que permitieron activar impulsos eléctricos
celulares.
RELEVANCIA DEL DESCUBRIMIENTO
Control neuronal: Permite a los científicos encender o apagar
grupos específicos de células cerebrales utilizando la luz.
Investigación y salud: Ayuda a estudiar circuitos del cerebro
relacionados con la memoria, el miedo, la adicción y el movimiento, con
potenciales aplicaciones terapéuticas para el párkinson, la epilepsia, la
depresión y la restauración de la visión (como en la retinitis pigmentosa).
ENLACES PARA COMPLEMENTAR LA NOTICIA
El "interruptor de luz" para
neuronas por el que 3 científicos ganaron el Nobel de Medicina y que ayuda a
descifrar los misterios del cerebro, BBC Mundo News
El Nobel que ilumina el cerebro: por qué la optogenética ha cambiado por
completo la neurociencia, The Conversation en español
Optogenetics wins the Nobel – one neuroscience breakthrough in a line of
technological innovations helping scientists map and control the brain, The
Conversation (en inglés)
¿Qué es la optogenética?,
Wikipedia
Biografía de Karl Deisseroth,
Wikipedia
Biografía de Peter Hegemann,
Wikipedia
Biografía de Georg Nagel,
Wikipedia
Artículos sobre el cerebro, en The Conversation en español
Compendio elaborado por Isaias Medina con información y datos extraídos (y verificados) de varias fuentes en la red, incluyendo el sitio de la Academia Sueca de Ciencias, la Fundación Nobel, Wikipedia, BBC Mundo, explorados con la asistencia de IA
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